Возбудитель: моногенетический сосальщик (гельминт) Dactylogyrus vastator из семейства Dactylogyridae .

Сосальщик, плоский, вытянутый, тёмно-серого цвета; длина до 1 мм, ширина до 0,4 мм. На туловище спереди у сосальщика имеются четыре «конечности», которые при движении сокращаются и вытягиваются так, что он передвигается подобно пиявке. На концах «конечностей» находятся отверстия желёз, выделяющих липкое вещество, с помощью которого паразит прикрепляется  к телу рыбы. На спинной стороне сосальщика расположены в виде чёрных точек четыре глаза (наличие глаз говорит о том, что париазит  размножается яйцами). На заднем конце тела расположен прикрепительный диск с двумя большими центральными крючками и четырнадцатью мелкими краевыми крючками. Формы и размеры тела у разных видов паразитов разнятся. Ротовой аппарат находится на брюшной стороне тела.

Размножается яйцами, которые откладывает на жабры рыб или на растения по одному, до 20 — 25 штук в сутки. Яйцо имеет специальный отросток, с помощью которого оно прикрепляется к жабрам или предметам аквариума. Через 2 — 3 суток, при температуре, оптимальной для тепловодных рыб (23 — 26 градусов), из яйца выходит личинка, напоминающая взрослую особь. При более низких температурах весь процесс рождения и развития личинок удлиняется. Личинка имеет реснички, с помощью которых она свободно плавает в толще воды в поисках хозяина. Не найдя его в течение суток, она погибает. Оказавшись, наконец,  на теле рыбы, личинка быстро растёт и через 5 — 10 суток становится взрослым половозрелым паразитом и переползает на место своего постоянного обитания — жабры. Благоприятными условиями для ее развития, являются большая концентрация мальков и ослабленность их организма вследствие плохих условий содержания.

В аквариум личинки дактилогируса могут попасть  вместе с больной рыбой или с живым кормом, если он вылавливался в водоёмах, где обитают караси, являющиеся хранителями паразита в природе. Дактилогирус легко переносит повышенную солёность воды и недостаток кислорода в ней, поэтому солёные ванны на него не действуют, и их не следует применять для лечения. Но паразит очень чувствителен к кислотности воды. Оптимальная PH для него: 6,5 — 7,1.

Симптомы: при данном заболевании страдают жабры рыбы, так как паразит живет и размножается на них.

Жаберная ткань разрушается, нарушается газообмен и наступает удушье. Заражённая рыба становится беспокойной, чешется о предметы, начинает испытывать нехватку кислорода, жадно глотает его около распылителя или у поверхности воды. Рыба может делать быстрые движения ртом и жабрами, как бы стараясь избавиться от червей. На более поздних стадиях болезни рыба становится очень вялой, не реагирует на внешние раздражители, перестаёт принимать еду.

Жабры покрываются  толстым слоем слизи, распухают и белеют, иногда наоборот жаберные лепестки «прилипают» друг к другу, их края изъедены, окрас рыбы тускнеет и приобретает мозаичный характер. При острой форме заболевания рыбы быстро погибают, так как жабры оказываются сплошь покрытыми паразитами. Хроническая форма болезни сопровождается менее обильным развитием сосальщиков, располагающихся лишь на концах жаберных лепестков.

Диагноз: ставится визуально  на основании симптомов. Точный диагноз устанавливают посредством  анализа соскобов с жабр и кожи.

Лечение:

В аквариуме:

• азиприн:  1 таблетка на 10 л воды. Основное лекарство от сосальщиков. Минимум  побочных эффектов; воду не менять в течение нескольких дней; как правило одного применения лекарства вполне достаточно;

• хлорофос (2 мг./10 литров). Через два дня на третий меняют воду: чем больше, тем лучше, и вносят новую дозу. Иногда требуется третье внесение. рН воды в аквариуме не должен превышать 8.

• в 1 литре формалина растворяют 3.7 г метиленовой сини и 3.7 г малахитовой зелени, затем вносят в концентрации 1-1.5 мл раствора на 100 литров. Через день необходимо поменять половину объема  внести препарат вновь в полном или уменьшенном на 1/3 количестве (смотря по самочувствию рыб).

Ванны:

• азиприн: 1 таблетка на 5-12 литров воды;

• 0,2 г перманганата калия на 10 литров воды, выдержка 20 — 25 минут;

• формалин: 1-2 мл на 5 литров воды, 10-20 минут. Если паразиты уже сильно размножились и площадь поражения жабр очень большая, то рыба может погибнуть во время купания;

• аммиак: 0.1-0.2% раствор (1-2 мл нашатырного спирта на 1 л воды). Выдержка  25-30 секунд! Температура воды не должна превышать 24°С. После ванны рыбу выдерживают в воде, подкрашенной до четкого голубого цвета метиленовым синим;

• хлорофос: 100 мг на 1 л воды, экспозиция около 1 часа. Температура не должна превышать 25°С, рН не более 8, желательно 6-7;

• карбофос: 0.1 мг на 1 л воды, 1-3 часа, рН воды обязательно ниже 8!

Ванны повторяют 3-4 раза с интервалом в 2 дня. После ванны рыб пересаживают в хорошо продуваемый или проточный аквариум со свежей отстоявшейся водой для удаления слизи и погибших паразитов.

Дополнительная информация: дезинфекция аквариума и оборудования (фильтра, распылителя, декора и др.) обязательна: паразит размножается яйцами. Яйца паразита не выживают на воздухе, поэтому аквариум и оборудование можно подержать без воды в течение трех суток (помогает осушение стенок аквариума феном).

Без «хозяина» взрослый сосальщик может выжить в течение восьми дней, но, как правило, живет намного меньше.

В борьбе с сосальщиками неплохо помогают улитки, особенно ампулярии, активно поглощающие яйца паразитов.