Буферность или буферизация — это способность воды реагировать на изменения ее химического состава (в основном под воздействием внешних факторов) без скачков pH. Еще эту особенность воды называют способностью «противостоять» внешним воздействиям.

Между общей жесткостью воды и буферизацией существует связь.

Общая жесткость — это преимущественно продукт ионов кальция и магния, а буферизация обеспечивается ионами бикарбоната (гидрокарбоната) и карбоната (ионами углекислой соли).

Буфер воды можно представить как большую губку, и чем больше способность воды буферизовать кислоту, тем больше эта губка.

Какая буферизация необходима аквариуму?

Чем выше карбонатная жёсткость воды КН (то есть, чем больше нарисованная нами губка-буфер), тем более устойчива вода к любым колебаниям уровня рН. Поэтому, уровень КН воды аквариума должен быть достаточно высоким, чтобы предотвратить скачки рН, случающиеся время от времени по независящим от аквариумиста причинам. При КН менее 4.5°, необходимо уделять значительное внимания уровню рН (то есть, периодически измерять его и реагировать на скачки) до тех пор, пока не будет полной уверенности в его стабильности.

Буферизация имеет как положительные, так и отрицательные стороны. Плюсом является  то, что во время азотного круга буфер заботится о постоянстве рН. Минус буферизации состоит в том, что жесткая вода почти всегда — превосходный буфер, и, если  рыбкам противопоказана повышенная жёсткость, то снижать её бывает довольно трудно при устоявшемся буфере. Стоит отметить, что несмотря на плюсы воды с хорошим буфером, многим рыбам и растениям она противопоказана: жить в такой воде рыбы еще смогут, а вот размножаться — нет.

Если не учитывать буферную емкость воды, то попытки изменить показатель pH в аквариуме обречены на неудачу. Таким образом, при снижении рН, обязательно следует отслеживать и менять и карбонатную жесткость.

Буферизация часто ассоциируется со щёлочностью, но следует различать такие понятия как щелочность воды и щелочная среда. Щелочность способствует лучшей буферизации, а щелочная среда — это среда, в которой щелочь несколько преобладает над кислотой. При щелочной среде уровень рН чуть больше нейтрального, то есть, выше 7. Но не больше 8. В то время как щёлочность — это состояние воды, где рН более 8 и существуют прекрасные условия для хорошей буферизации (стабилизации) рН.

Буферная емкость — это способность воды сохранить уровень pH устойчивым при добавлении, как кислоты, так и щелочи в воду. Буферная емкость и pH взаимосвязаны друг с другом; хотя можно было бы предположить, что добавление равных частей кислоты и нейтральной воды приведет к изменению pH в сторону кислой воды, но это случается на практике достаточно редко. Если вода имеет хороший уровень буферизации, то буферная емкость воды  поглощает и нейтрализовывает добавленную кислоту, без значительного изменения уровня pH.

Буфер действует подобно большой пористой губке:  при добавлении кислоты губка поглощает ее и не дает измениться уровню pH. Емкость губки не безгранична, и как только буферная емкость исчерпывается, pH начинает сильно изменяться при дальнейшем добавлении кислоты.