Многие пособия и статьи по гидрохимии утверждают, что водородный показатель, или активная реакция, или рН — основная характеристика воды.
Эту характеристику иногда еще называют показателем полезности воды.

Термин ввел в обиход датский химик Сорен Петр Лауриц Соренсен (1868-1939), хотя и до него встречались упоминания о силе или потенциале воды.

Не только вода, но и любая жидкость имеет свой показатель рН. Когда мы сдаем кровь на анализ, то одним из результатов этого анализа будет показатель рН крови.

Водородный показатель — это мера активности ионов водорода в растворе.

Многие часто ошибочно называют нейтральный показатель рН «нулевым». Нулевая рН — это концентрированная кислота. И жидкости, с которыми мы сталкиваемся ежедневно, не могут иметь нулевой водородный показатель.
Так, например, средний pH пива: 4,0-4,5; вина: 3,3–3,6; кофе-5,0; молока-6,7.

Активная реакция воды характеризует ее готовность вступать во взаимодействие с окружающими ее клетками: нейтральная вода не взаимодействует с окружающими ее веществами; кислая — активно взаимодействует с клетками; щелочная — промывает клетки, раскрывает их. Щелочная вода — питательная среда для развития вирусов и бактерий.

А что же с водородным показателем в аквариуме?

В жизни рыб и растений этот показатель играет гораздо бОльшую роль, чем в жизни людей или наземных животных.

Водородный показатель жидкости может иметь значения от 0 до 14. Рыбы и водные растения могут жить в диапазоне значений 5-9.5.
Для комфортной же жизни и размножения большинству видов гидробионтов требуется диапазон значений рН: 6-8.

Аквариум — это живой организм, и рН в нем постоянно меняется, поэтому его обязательно необходимо регулярно отслеживать. Водородный показатель — нестабильная величина.

На уровень водородного показателя в биотопе влияют такие факторы как, исходные данные воды, наличие углекислоты, которая образуется вследствие выделений рыб и других органических остатков (например, несъеденного корма), количество растений, частота подмен воды, интенсивность и длина светового дня и другие факторы.
По этим причинам, в целом, значение рН в аквариуме обычно со временем понижается (вода киснет). И при отсутствии других внешних факторов, за месяц может упасть на 1,5-2 градуса.

Кроме того, показатель рН может и колебаться в течение суток: если он сильно колеблется, то это очень опасно.
Например, в аквариумах с изначально мягкой (кисловатой) водой и низкой карбонатной жесткостью (буферностью) при ярком солнечном освещении может резкое изменение рН в щелочную сторону. Последствия для рыб могут быть катастрофическими: вплоть до летального исхода. Погибнуть от такого могут и растения.
Усиливают ежесуточные колебания водородного показателя слабая аэрация и фильтрация аквариума.

Резкое изменение значения рН называют еще буферным опрокидыванием.

Это можно сравнить разве что с человеком, которого посадили на супер скоростной самолет, и катают из одной точки планеты в другую, при этом, высаживая в противоположных географических зонах: пожил один день в Антарктиде, и сразу же на пару дней — в пустыню Сахара, а после нее — под проливные тропические дожди в Индию.
Понятно, что ни один организм не успеет приспособиться к таким резко меняющимся условиям окружающей среды.

Водородный показатель в аквариуме можно и нужно замерять, а также влиять на него, меняя в большую или меньшую сторону.

Разные виды рыб имеют различную устойчивость к колебаниям показателя рН в биотопе, также как и разные рыбы, внутри одного вида, по состоянию своего здоровья и иммунитета, имеют различную устойчивость к колебаниям этого показателя.