Мотылем (или малинкой) называют красных червевидных личинок комаров-дергунцов семейства Chironomidae и Tendipedidae. Они могут достигать в длину 25 мм.

Обитает мотыль в илистом дне водоемов: озер, прудов, рек и ручьев, с несильным течением или в стоячих водах,  где находит себе корм: органические остатки.

Летом комары откладывают небольшие яйца в эти водоемы, из яиц появляются бесцветные личинки, краснеющие после линьки. Эти личинки имеют красный цвет из-за гемоглобина, содержащегося в их крови. У личинок имеются слюнные железы, которыми они склеивают частицы ила в своеобразную трубку, и живут в ней, вынося за пределы трубки лишь переднюю часть, которой они роются в иле, поедая растительные и животные остатки.  Затем червь переходит в стадию куколки и поднимается к поверхности воды. Из куколок появляются комары.

Ловят мотыль с помощью черпака с длинной ручкой или ведра на веревке, зачерпывая верхний слой ила, иногда ил просто выкапывают лопатой. Далее ил перекладывают в сито из ткани № 38-64, затем вращательными движениями мешают ситом в воде, освобождаясь от ила. После этого сито вынимают и дают ему вместе с содержимым немного просохнуть, а затем опять мешают им в воде. Мотыль вместе с крупным мусором всплывает на поверхность сита, мусор, по возможности, выбрасывают, мотыль вылавливают сачком, кладут на влажную ткань и уносят домой.
Добытый таким образом червь может быть все же сильно замусорен, поэтому дома мотыль необходимо переложить в более крупное сито: ткань № 7, и положить данное сито в таз с водой так, чтобы дно ткани касалось поверхности воды. Черви из сита переползают в воду, их кладут на холщовую тряпку и отжимают. Воду лучше использовать отстоявшуюся кипяченную или акварумную: в свежей водопроводной воде мотыль может быстро погибнуть из-за хлора или озона.

Следует учитывать, что для рыбалки мотыля часто добывают сачками с металлической проволокой: такой мотыль непригоден для хранения, так как при ловле личинки сильно травмируются и живут один-три дня. Их можно лишь заморозить.

Перед скармливанием рыбам рекомендуется провести очистку кишечника мотыля от вредных и ядовитых для рыб веществ, которые могут накопиться в организме червей, особенно, если они росли в экологически неблагополучном водоеме. Для этого мотыль выдерживают в течение 3-5 дней в воде, регулярно (не реже раза в сутки) осуществляя ее подмены. Также за несколько дней-сутки перед скармливанием необходимо провести дезинфекцию мотыля.

Хранят червей при температуре выше 0, но не более 10 градусов С. При более высокой температуре у личинок начнется ускоренный процесс превращения в куколок комаров. Лучше всего хранить мотыля в специальной мотыльнице в холодильнике (слой червей не должен быть более 1 см.). Подойдут также  способы хранения: в ткани, помещенной в сливной бачок; во влажной ткани в холодильнике, с разложенным мотылем слоем не более 1 см., мотыля можно перемешать с заваркой чая. Средний срок хранения личинок: 1-2 недели.

Стоит учитывать, что мотыль — это личиночная стадия комара, и при длительном хранении, даже при низкой температуре может начаться процесс превращения личинок в кукольную стадию. Поэтому лучше не хранить личинки, даже при низких температурах, более 2-3 недель, а излишек червей лучше сразу заморозить. Если все же из личинок появляется комар (такое часто бывает, когда несъеденные личинки зарываются в аквариумный грунт и проходят все стадии своего развития до комара), то опасаться его не стоит, так как комары-дергунцы не кусаются.

При хранении в мотыльнице рекомендуется проводить ежедневную калибровку корма: в саму мотыльницу наливают небольшой слой воды, а сверху кладут сито, с ячейками, бОльшими по размеру, чем черви. Сито должно касаться воды. Живые и пригодные к скармливанию черви перебираются в ванночку, а вялых и мертвых червей выбраковывают (мертвые личинки обычно белесые или серые). Для быстроты можно подогреть мотыля сверху с помощью лампы, но при этом необходимо следить, чтобы червячки не засохли.

Еще один способ очистки мотыля: мелкий песок промывают в сачке и кладут в низкую емкость слоем 1-2 см., затем заливают в емкость воду, так чтобы ее слой был выше песка на 1-2 мм. На песок с водой кладут мотыль: живые черви закапываются, вялые и мертвые остаются на поверхности, и их убирают. Затем песок еще раз промывают в сачке так, чтобы он ушел из сачка, а черви остались.

Мотыль замораживают и сушат. При разморозке шкурка оттаявшего мотыля быстро лопается и «сок» попадает в воду. В большом биотопе со взрослыми рыбами это нестрашно, однако в выростном аквариуме с мальками это может значительно изменить рН воды, и придется после каждого кормления менять воду.

Малькам мелкий мотыль обычно режут перед скармливанием (крупного мотыля резать бессмысленно, потому что от него при этом остаются лишь малопитательные хитиновые шкурки): червей кладут на стекло и режут ножницами, делая из них «кашу», затем стекло наклоняют и дают стечь крови. Кашу дают малькам небольшими порциями, следя за тем, чтобы не осталось несъеденных кусков, которые могут сильно замутить воду. При таком способе подачи корма его питательность снижается, так как вместе со сливаемой кровью уходит часть полезных веществ.

Взрослых рыб кормят мотылем с помощью специальной кормушки с отверстиями, через которые  черви проползают в аквариумную воду.