Семейство дождевых или земляных червей (Lumbricidae) насчитывает около 170 видов. Встречаются они во всех уголках планеты (кроме Антарктиды).

Дождевым червям нужна влага (они так названы, потому что выходят на поверхность после дождя), поэтому в периоды засухи или похолоданий они уходят глубоко в грунт. При сильных же дождях им начинает не хватать воздуха, и они поднимаются на поверхность.

Дождевых червей добывают в земле огородов и приусадебных хозяйств, в лиственных лесах. Категорически не рекомендуется добывать их в местах, где практикуются минеральные удобрения, опылители и различные химикаты.

Черви едят отмершие части растений и другую органику. Дождевые черви — гермафродиты, откладывают яйца в слизистом коконе.

Дождевых червей скармливают рыбам, особенно средним и крупным (например,  крупным цихлидам, нандовым и золотым рыбкам), однако длительное кормление рыб одними только дождевыми червями приводит к ожирению и бесплодию. Вместе с тем, дождевые черви — это отличное средство от запоров у крупных и средних рыб.

Крупные черви, длиной до 30 см. и коричневого цвета, добываемые в глинистой земле садов и лесов,  неплохо подойдут в качестве корма. Черви помельче, красного цвета, живущие в сырой листве и во мху, тоже являются хорошим кормом.

Непригодны для скармливания темно-красные черви из навоза!

Содержат и размножают червей в крупных деревянных ящиках без щелей. Ящики закрывают сверху крышкой,  но при этом обязательно оставляют доступ воздуху, например, сделав крышку так, чтобы по краям оставалось по 2-3 см. открытого субстрата.

Субстрат готовится следующим образом: нижний слой — опавшая осенняя листва (можно обойтись и без этого слоя); на него кладется толстый слой земли,  песка,  дерна или мха.

Субстрат постоянно смачивается водой с молоком. Кормят червей: тертой морковью, гниющей листвой, остатками фруктов и овощей. Корм кладут сверху на субстрат, и подают по мере поедания предыдущей порции, чтобы не было закисания. Добавление кофейной гущи в субстрат предотвращает образование плесени.

Ящик с субстратом необходимо содержать в темном месте, избегая прямых солнечных лучей, и при прохладной температуре.

Перед скармливанием рыбам необходимо освободить кишечник червей. Для этого их кладут на марлю, приподнятую над дном стеклянной банки и держат в таком положении 2-3 дня (можно просто подержать червей во влажной вате 2-3 дня, периодически ее меняя). Затем червей следует промыть, полностью удалив с них слизь, при необходимости, размельчить и подать рыбам.

Кормить рыб предпочтительнее мелкими, но целыми червями, чем крупными, но разрезанными.

Несмотря на то, что в аквариумистике идут споры о пользе/вреде  кормления крупных и средних рыб дождевыми червями, все же стоит отметить, что дождевые черви — это естественный, очень давно практикуемый корм для рыб, и при предварительной очистке кишечника червя, а также умеренном кормлении, корм дает отличные результаты в содержании рыб.