Болезни, вызываемые простейшими паразитами, называются протозойными ((лат. Protozoa простейшие; Прото- + греч. zōon животное). Различают три класса простейших: жгутиконосцы (Mastigophora), споровики (Sporozoa), инфузории (Ciliata).

Жгутиконосцы или жгутиковые получили свое название из-за наличия у них жгутиков,  для создания вибраций в воде, с помощью которых они достают пищу, а также в целом для  плавания. Это одноклеточные, либо многоклеточные организмы. Некоторые виды могут образовывать колонии из нескольких десятков тысяч клеток.

Некоторые виды жгутиковых фотосинтезируют свет, то есть проявляют признаки растений, некоторые же жгутиковые  могут также проявлять одновременно признаки, как растений, так и животных: на свету питаются  с помощью фотосинтеза, как растения,  в темноте — органическими веществами, как животные. Некоторое время назад ученые спорили, относить  жгутиковых к Царству Растений или к Царству Животных, но сейчас их относят к животным.

Многие жгутиковые абсолютно безвредны, однако, некоторые виды в процессе эволюции преобразовались в паразитов и могут вызвать у рыб серьезные заболевания. Паразитировать могут как на рыбе: ichthyobodo или costia, так и внутри нее: в кишечнике — кишечные жгутиконосцы, в крови — криптобия, трипанососма, в жаберном аппарате — оодиниум.

Жгутиковые — настоящий бич цихловых.

По некоторым данным, все цихлиды, независимо от ареала их происхождения, несут в своем желудке жгутиковых, которые при определенном стечение обстоятельств  (ослабление организма рыбы, неправильное кормление, шок от транспортировки и др.) начинают усиленно  размножаться  и «атаковать» ее, вызывая серьезные заболевания. Также жгутиковые — это бич не только цихловых, любой вид рыбы может быть подвержен их атаке. Часто эти паразиты несут с собой вторичную бактериальную инфекцию.

К счастью, заболевания, вызываемые ими, при своевременном обнаружении, в большинстве случаев,  вполне вылечиваются.

Лечат рыб или в общем аквариуме, чтобы уничтожить цист, а также провести профилактику с виду здоровых особей; либо, если рыбу лечили в отдельной емкости, то в общем биотопе проводят специальные мероприятия по уничтожению  цист паразитов.