В зависимости от преобладания катионов Н+ или анионов ОН- вода может иметь кислую, либо щелочную среду. Катионы несут в себе кислотные, а анионы — щелочные свойства.

Активная реакция нейтральной воды имеет значение рН=7.

Уровень рН в воде варьирует от нуля до 14.
Существует следующая классификация данного показателя воды：

сильнокислые воды:  < 3,0
кислые воды:  3,0 — 5,0
слабокислые воды:  5,0 — 6,5
нейтральные воды:  6,5 — 7,5
слабощелочные воды:  7,5 — 8,5
щелочные воды:   8,5 — 9,5
сильнощелочные воды:  > 9,5.

Из этих данных можно сделать вывод, что при показателе рН, меньшем 5, мы имеем дело с кислотой. Некоторые концентрированные кислоты имеют очень низкое значение рН. Серная кислота, например, в очень концентрированном состоянии имеет значение рН меньше единицы. Пятипроцентный раствор серной кислоты имеет значение рН, равное 2,5. Апельсиновый сок имеет значение рН, равное 4.
Таким образом, если значение рН в Вашем аквариуме составляет 5 и меньше, Вам следует бить тревогу: аквариум превращается в болото, и в нем явный переизбыток углекислоты.

Слабокислая вода также не подходит для содержания  большинства рыб и растений. Однако она используется для разведения многих видов рыб.

Оптимальной для содержания  большинства видов  гидробионтов является нейтральная вода с показателем рН: 6,5 – 7,5.

Большинство отечественных аквариумов имеют слабощелочную, либо щелочную воду. Это связано с тем, что добавляемая в аквариумы водопроводная вода, проходя фильтрацию и обеззараживание на очистных сооружениях, теряет многие примеси, склоняющие ее баланс в кислую сторону, и становится слабощелочной или щелочной (хотя в идеале очистные сооружения стремятся к нейтральной воде).
Кроме того, неспециализированные грунты и камни содержат большое количество карбонатных веществ, которые при вступлении  в реакцию с водой, также увеличивают ее рН показатель.
Также на это влияет недостаточный уровень СО2 в аквариумах. В природных водоемах, ввиду их большой поверхности, СО2 в достаточном количестве поступает в воду из воздуха, в аквариумах — это невозможно.

При значениях рН, более 9,5, мы имеем дело со щелочами.  В аквариумистике  такое значение в течение длительного промежутка времени может быть только в очень запущенном аквариуме, с большим количеством кислорода, производных кальция и отсутствием  СО2 (скорее всего, растения в таком аквариуме уже погибли). Такая вода крайне опасна для всех гидробионтов.

Таким образом, практика показывает, что большинство  отечественных аквариумов имеют уклон воды в щелочную сторону. В то время как растениям для пышного роста, и рыбам  для нормальной жизнедеятельности и размножения  необходимы нормальная, либо чуть слабокислая реакция  воды. Аквариумист должен учитывать это и добиваться снижения щелочной составляющей водородного показателя.