Пиявки — это достаточно нечастый гость аквариумов, они не всегда причиняют серьезный вред рыбам (страдают непосредственно от пиявок, в основном, мальки),
моллюсками и являются временными паразитами рыб, тем не менее, лучше от них своевременно избавляться, так как они, во-первых, портят эстетическую картину биотопа, а у особо чувствительных наблюдателей  подводной жизни вызывают даже чувство омерзения, во-вторых,  присосавшись к рыбе, могут занести в ее организм вторичную инфекцию. И в целом, являются чужеродными организмами, в сбалансированном биотопе.

Пиявки (лат. Hirudinea) — подкласс кольчатых червей. Обитают, в основном, в пресных водоёмах или во влажных травяных зонах. Иногда встречаются в морских водах. На сегодняшний день известно около 500 видов пиявок, из них в России — 62 вида.

На переднем и заднем концах тела имеется по одной присоске. В глубине передней присоски находится ротовое отверстие, переходящее в глотку. С помощью ротового отверстия пиявка впивается в тело жертвы и высасывает из него кровь.

Питаются кровью млекопитающих, моллюсков, червей, рыб (при этом кровью рыб питается довольно немного видов пиявок) и других животных, но есть и хищники, заглатывающие добычу целиком:  личинок комара, дождевых червей. Насытившись кровью, пиявка может переваривать ее достаточно долго: до полутора лет.

Размножаются пиявки, откладывая яйца. Пиявки — гермафродиты: в репродуктивном процессе участвуют две особи, одновременно выделяющие семенной материал. При этом пиявки выделяют густую слизь, создавая особую оболочку, и откладывая в нее яйца, затем эта слизь герметично склеивается и образуется капсула с яйцами внутри, которая обычно  прикрепляется к нижней поверхности листа водного растения или к камню.

Самая известная аквариумная пиявка — представитель рода Piscicola. Она вызывает заболевание Писциколез или рыбья пиявка.

Пиявка писцикола на рыбе

При поражении пиявками, из-за потери крови, рыба становится вялой или наоборот очень беспокойной. При их нахождении на теле рыбы, их вполне можно отделить пинцетом с тупыми концами, положив рыбу во влажный ватный тампон, и смазав затем ранку марганцовкой. По некоторым данным, неплохо едят пиявок лабиринтовые рыбки, особенно макроподы и гурами, а также раки. Некоторые виды пиявок представляют опасность для моллюсков,  рыб при этом не трогая: рыбьи пиявки отличаются от всех остальных (улитковых, черепашковых и др.) наличием передней присоски, резко отделенной и выступающей за  края тела самой пиявки и имеющей форму диска, что вызвано необходимостью держаться за тело быстродвижущегося организма.

Взрослые пиявки обычно довольно крупные (1-5см в длину), чтобы их можно было не заметить на вносимых в биотоп рыбах или предметах интерьера. Однако яйца пиявок вполне могут быть занесены в аквариум с растениями или камнями, собранными в природных водоемах или с живым кормом.
Если пиявка уже насытилась рыбьей кровью и отвалилась от рыбы, то на последней видны следы от пиявки в виде ранок округлой формы или язв, через которые может пойти вторичное заражение бактериальной или грибковой инфекцией.

Улитковая пиявка

Даже если  трудно обнаружить взрослых пиявок (например, в густозаросшем биотопе, с постоянно прячущимися рыбами), то их наличие легко подтверждается коконами на камнях или внутренних сторонах листьев, имеющими черный или коричневый цвет, овальной формы, часто располагающимися скоплениями.

Стоит также отметить, что аквариум, в котором вдруг были обнаружены пиявки, нуждается в серьезной проверке на наличие других “нежелательных организмов”, и возможно даже, в карантинировании, так как обычно тот путь, которым были занесены пиявки или их яйца, несет с собой и других гораздо более опасных “гостей”.

Пиявки, в целом, не представляют серьезной угрозы для рыб (за исключением мальков, а также фактора внесения вторичного заболевания через открытую ранку у рыбы и возможного внесения других инфекций этим же «каналом» в биотоп), и поддаются лечению.

Улитковая пиявка